「かたいものが食べにくい」「食事中にむせる」「口の中が乾いて食べづらい」など、食事に関する悩みはありませんか？
食べることや飲み込むことが難しくなると、食事の時間が負担に感じられることがあります。こうした状態では、食材の選び方や調理方法、食事のとり方を見直すことが大切です。
この記事では、食べにくい・飲み込みにくいときに考えたい食事の工夫や、口の中のケア、水分補給のポイントについて解説します。
摂食困難とは？食べにくいときに見られる症状
摂食困難とは、食べ物を口に入れたり、かみ砕いたり、飲み込んだりすることが難しい状態を指します。食べることに関する困難には、口や歯の問題、口の乾燥、飲み込む機能の変化など、さまざまな要因が関係します。
例えば、次のような症状がある場合は注意が必要です。
- 口を開けにくい
- 口内炎などで口の中が痛い
- かたい食べ物をかみにくい
- 食事中にせき込んだり、むせたりする
- 食べ物が口の中に残りやすい
- 口の中が乾燥して食べにくい
- 食べ物や飲み物を飲み込みにくい
症状が続く場合や、以前より食べにくくなった場合は、自己判断だけで対処せず、医師や歯科医師などの専門家に相談しましょう。
食べにくいときに意識したい口の中のケア
口の中に痛みがあると、食事をとることが負担になる場合があります。口内炎などが気になるときは、口の中を清潔に保ち、刺激をできるだけ避けることが大切です。
歯みがきやうがいで口の中を清潔に保つ
毎日の歯みがきや、無理のない範囲でのうがいを心がけましょう。ただし、口の中に強い痛みがある場合は、刺激の少ない方法を選び、症状に応じて歯科医師などに相談してください。
口内炎などの痛みがあるとき
熱いもの、辛いもの、塩分の強いものなどは、口の中の状態によって刺激になることがあります。食べると痛みを感じる食品は無理に食べず、口当たりのよいものを選びましょう。
口内炎が長引く場合や、痛みが強い場合、食事や水分が十分にとれない場合は、医療機関に相談することをおすすめします。
飲み込みにくい・むせるときの食事の工夫
食べ物を飲み込みにくいときは、食材のかたさや大きさ、水分量などを見直すことが役立つ場合があります。ただし、食べやすい形状は人によって異なり、食品を細かく刻むだけでは、かえって飲み込みにくくなることもあります。
食材をやわらかく調理する
煮る、蒸す、十分に加熱するなどの方法で、食材をやわらかく調理すると、かむ負担を減らせることがあります。肉や野菜なども、食材の種類に応じて調理方法を工夫しましょう。
ただし、やわらかい食品であっても、口の中でまとまりにくいものや、ぱさつくものは食べにくい場合があります。食べる方の状態に合わせて選ぶことが大切です。
水分やとろみを調整する
食べ物の水分量やまとまりやすさを調整することで、食べやすくなる場合があります。必要に応じて、とろみ調整食品などを使う方法もあります。
ただし、とろみの適切な程度は、飲み込む機能によって異なります。自己判断でとろみを強くしたり弱くしたりせず、飲み込みにくさがある場合は、医師や言語聴覚士などの専門家に適切な食事形態を相談しましょう。
刺激の強い味付けを控える
口の中に痛みがある場合は、塩分の強い味付けや香辛料などが刺激になることがあります。症状に応じて味付けを調整し、無理なく食べられるものを選びましょう。
口の乾燥や痰が気になるときの水分補給
口の中が乾燥すると、食べ物をまとめにくくなったり、飲み込みにくさを感じたりすることがあります。水分補給は大切ですが、飲み込む機能が低下している場合は、水やお茶でもむせることがあります。
飲み込みに問題がない場合は、こまめな水分補給を心がけましょう。一度に大量に飲むのではなく、無理のない量でとることがポイントです。
水分でむせる場合や、飲み込みにくさがある場合は、無理に飲まず、医師などに相談してください。氷やシャーベット状の食品も、状態によっては適さないことがあるため、専門家の指導に従いましょう。
安全に食事をするために気をつけたいこと
飲み込みにくさがあると、食べ物や飲み物が気道に入る誤嚥（ごえん）が起こることがあります。誤嚥は肺炎などにつながる場合もあるため、食事中に繰り返しむせる場合は注意が必要です。
- 食事中は、落ち着いて食べられる環境を整える
- 急いで食べたり、一度にたくさん口に入れたりしない
- 食事の姿勢について、専門家の指導があればそれに従う
- むせや飲み込みにくさが続く場合は、医療機関に相談する
急に飲み込めなくなった、呼吸が苦しい、食べ物が詰まったなどの場合は、速やかに救急対応を求めてください。
摂食困難についてよくある質問
食べ物が飲み込みにくいときは、どうすればよいですか？
食材をやわらかく調理するなどの工夫が役立つ場合があります。ただし、飲み込みにくさの原因によって適切な食事形態は異なります。むせることが多い場合や症状が続く場合は、医師などに相談しましょう。
食事中にむせやすいときは、どうしたらよいですか？
無理に食べ続けず、いったん食事を止めて状態を確認してください。繰り返しむせる場合は、誤嚥の可能性も考えられるため、医療機関で相談することが大切です。
口の中が乾燥するときは、どうすればよいですか？
飲み込みに問題がなければ、こまめな水分補給や口腔ケアが役立つ場合があります。水分でむせる場合は無理に飲まず、専門家に相談してください。
摂食困難のときに食べやすい食品はありますか？
一般的には、やわらかく調理した食品や、口の中でまとまりやすい食品が適している場合があります。ただし、食べやすさには個人差があり、刻んだ食品や水分の多い食品が必ずしも安全とは限りません。必要に応じて専門家に相談しましょう。
まとめ｜食べにくさや飲み込みにくさは無理せず相談を
食べにくい・飲み込みにくいときは、食材をやわらかく調理する、口の中を清潔に保つ、刺激の強い味付けを控えるなど、状態に合わせた工夫が大切です。
一方で、食事中のむせや飲み込みにくさには、専門的な確認が必要な場合もあります。症状が続くときや、食事・水分が十分にとれないときは、早めに医療機関へ相談してください。
フコイダン健康堂では、毎日の健康づくりに役立つ情報を発信しています。ほかの健康情報も、ぜひご覧ください。