低体温症とは、寒さなどの影響によって体の中心部の温度（深部体温）が35℃未満に低下した状態をいいます。
人間の体には、体温を一定の範囲に保つ働きがあります。しかし、寒い場所に長時間いる、濡れた衣服を着たままでいるなど、体から失われる熱が大きくなると、体温を十分に維持できなくなることがあります。
低体温症は、冬山や雪山などの特殊な環境だけで起こるものではありません。
冬の屋外活動や災害時の避難生活、暖房が十分でない室内など、日常生活の中でも注意が必要です。
特に高齢者や乳幼児、体力が低下している人は、寒さへの対応が遅れることがあるため、周囲の人も気を配ることが大切です。
低体温症の主な原因
低体温症は、体から熱が失われることによって起こります。主な原因には次のようなものがあります。
1．寒い環境に長時間いる
気温が低い屋外に長時間いると、体から少しずつ熱が奪われます。
特に、風が強い日や気温が低い日は、体温が低下しやすくなります。
冬の屋外作業や散歩、登山などでは、防寒対策を十分に行うことが重要です。
2．濡れた衣服を着たままでいる
雨や雪で衣服が濡れた状態が続くと、体の熱が奪われやすくなります。
また、汗をかいた衣服をそのまま着続けることも、体が冷える原因になります。
濡れた衣服はできるだけ早く着替え、乾いた衣類で体を覆うようにしましょう。
3．栄養不足や体力の低下
食事量が不足していたり、体力が低下していたりすると、寒い環境に対応する力が弱くなることがあります。
特に、食欲が落ちている高齢者や、十分な食事をとれていない人は注意が必要です。
4．病気や身体機能の低下
体温調節に関わる機能が十分に働かなくなると、寒さへの対応が難しくなることがあります。
また、糖尿病や神経系の病気など、体温調節に影響する病気が関係する場合もあります。
5．アルコールの影響
飲酒すると体が温かくなったように感じることがありますが、アルコールによって皮膚の血管が広がり、体から熱が逃げやすくなることがあります。
寒い環境で体を温める目的で飲酒することは避けましょう。
低体温症の主な症状
低体温症は、体温の低下が進むにつれて症状が変化します。
初期には寒さや震えなどが現れますが、進行すると意識や身体の動きにも影響が出ることがあります。
| 段階 | 主な症状 |
|---|---|
| 初期 | 強い寒さ、体の震え、手足の冷え |
| 進行時 | 手先が動かしにくい、ふらつき、判断力の低下 |
| 重症化 | 意識障害、呼びかけへの反応低下、呼吸の異常 |
※症状と体温の関係には個人差があります。体温の測定値だけで重症度を判断することはできません。
初期症状：震えや手足の冷え
低体温症の初期には、体温を保とうとする反応として、体が震えることがあります。
そのほか、次のような症状が見られます。
- 手足が冷たくなる
- 体が震える
- 指先が動かしにくくなる
- 寒さを強く感じる
- 体が動かしにくくなる
このような変化が見られたら、寒い環境から離れ、体温がさらに下がらないようにすることが大切です。
進行時：判断力や身体機能の低下
低体温症が進行すると、体だけでなく脳の働きにも影響が及ぶことがあります。
- ふらつく
- 動作がぎこちなくなる
- 受け答えがおかしくなる
- ぼんやりする
- 強い眠気が出る
特に、寒さで震えていた人の震えが止まった場合は、改善したとは限りません。低体温症が進行している可能性があるため、注意が必要です。
重症時：意識や呼吸への影響
さらに症状が進むと、意識が低下したり、呼吸が弱くなったりすることがあります。
この段階では命に関わる危険性があります。
呼びかけへの反応が悪い、意識がはっきりしない、呼吸に異常がある場合は、すぐに119番へ連絡してください。
低体温症になりやすい人
低体温症は誰にでも起こる可能性がありますが、特に注意したい人がいます。
高齢者
高齢になると、寒さを感じる感覚や体温を調節する機能が変化することがあります。
また、筋肉量や活動量の低下、食事量の減少なども寒さへの対応に影響します。
暖房を控えすぎたり、寒い部屋で長時間過ごしたりしないようにしましょう。
乳幼児
乳幼児は体温を調節する機能が十分に発達していないため、周囲の温度の影響を受けやすい傾向があります。
室温や衣服の状態を確認し、体が冷えすぎないように配慮することが大切です。
体力や栄養状態が低下している人
食事が十分にとれていない人や、病気などで体力が低下している人も注意が必要です。
日頃から食事と休養を大切にし、寒い環境で無理をしないようにしましょう。
屋外で長時間活動する人
登山や釣り、屋外作業など、寒い場所で長時間過ごす人も低体温症のリスクがあります。
特に雨や雪、強風などの天候では、体温が奪われやすくなるため、十分な防寒対策が必要です。
低体温症を予防するための生活習慣
低体温症を防ぐには、寒さから体を守ることが基本です。
日常生活で意識したいポイントを紹介します。
1．重ね着で体温を逃がさない
寒い季節は、衣服を重ね着して体温を保ちましょう。
- 保温性のある肌着を着る
- セーターや上着を活用する
- マフラーや帽子で首や頭を覆う
- 手袋や厚手の靴下を利用する
- 汗や雨で濡れた衣服は早めに着替える
特に外出時は、気温や天候に合わせて服装を調整することが大切です。
2．室温を適切に保つ
冬場は、室内でも体が冷えることがあります。
暖房器具を適切に使用し、部屋全体が冷えすぎないようにしましょう。
特に高齢者がいる家庭では、本人が寒さを感じていなくても、室温や手足の冷えを確認することが大切です。
3．バランスのよい食事を心がける
体の健康を維持するためには、毎日の食事から必要なエネルギーや栄養素をとることが重要です。
主食・主菜・副菜を組み合わせ、偏りのない食生活を心がけましょう。
- ご飯やパンなどの主食
- 肉・魚・卵・大豆製品などの主菜
- 野菜・きのこ・海藻などの副菜
- 果物や乳製品など
食事量が少なくなりがちな人は、食事を抜かず、無理のない範囲で栄養を補うことも大切です。
4．適度に体を動かす
日頃から体を動かすことは、健康的な生活習慣を維持するうえで大切です。
ウォーキングや軽い体操、ストレッチなど、自分の体力に合った運動を取り入れましょう。
ただし、寒い日の屋外運動は無理をせず、気温や体調に合わせて行うことが重要です。
5．十分な睡眠と休養をとる
睡眠不足や疲労が続くと、体調管理が難しくなることがあります。
規則正しい生活を心がけ、十分な睡眠と休養をとりましょう。
毎日の生活リズムを整えることも、健康づくりの基本です。
低体温症が疑われるときの応急対応
低体温症が疑われる人を見つけた場合は、体温がさらに下がらないようにすることが重要です。
次のような対応を行い、重い症状がある場合は速やかに救急車を呼びましょう。
- 暖かく風の当たらない場所へ移動させる
- 濡れた衣服を脱がせ、乾いた衣服に着替えさせる
- 毛布や上着などで体を覆い、保温する
- 地面から体温が奪われないよう、体の下にも毛布などを敷く
- 意識や呼吸の状態を確認する
次のような症状がある場合は、すぐに119番へ連絡してください。
- 意識がはっきりしない
- 呼びかけへの反応が悪い
- ふらつきや強い混乱がある
- 震えが止まった
- 呼吸が弱い、または異常がある
重症が疑われる場合は、無理に飲食させないでください。また、急激に体を温めようとしたり、手足を強くこすったり、無理に動かしたりすることは避けましょう。
低体温症は重症化すると命に関わるため、家庭での対応だけで様子を見ず、医療機関による処置が必要です。
冬場だけではない？災害時にも注意したい低体温症
低体温症は、冬の寒さだけでなく、地震や台風などの災害時にも注意が必要です。
避難所では暖房が十分に使えなかったり、停電によって室温が下がったりすることがあります。
また、避難時に雨や雪で衣服が濡れたままになったり、床に直接座ったりすることで、体温が奪われることもあります。
災害への備えとして、次のようなものを準備しておくと安心です。
- 防寒着や上着
- 毛布やブランケット
- 靴下や手袋
- 使い捨てカイロ
- タオルや着替え
- 食料や飲料水
特に高齢者や乳幼児がいる家庭では、寒さへの備えを普段から考えておきましょう。
まとめ｜低体温症は早めの気づきと予防が大切
低体温症は、体の中心部の温度が35℃未満に低下した状態で、寒い環境や濡れた衣服、栄養状態の低下などが関係します。
初期には震えや手足の冷えなどが見られますが、進行すると判断力や意識、呼吸にも影響することがあります。
予防のためには、
- 気温に合わせた服装をする
- 室内を適切な温度に保つ
- バランスのよい食事をとる
- 適度な運動と十分な休養を心がける
- 濡れた衣服は早めに着替える
- 災害時の防寒対策を準備する
といった日常の工夫が大切です。
特に高齢者や乳幼児、体力が低下している人は、周囲の人も体の冷えや体調の変化に気を配りましょう。
寒い季節を健康的に過ごすためにも、日頃から体温管理と防寒対策を意識していきたいですね。
※本記事は健康に関する一般的な情報を提供するものであり、診断や治療に代わるものではありません。低体温症が疑われる場合や体調に異常がある場合は、速やかに医療機関へ相談してください。