肺は、呼吸によって取り込んだ酸素を体内に取り入れ、二酸化炭素を体の外へ出す重要な臓器です。
毎日当たり前のように行っている「呼吸」ですが、肺では気管や気管支、肺胞などが連携しながらガス交換を行っています。
この記事では、肺の基本的なしくみや役割、肺の状態を調べるための主な検査、そして肺を健康に保つために日常生活で意識したいポイントについて、わかりやすくご紹介します。
肺のしくみ（構造と名称）
肺は胸の左右にあり、心臓を挟むように位置しています。肋骨などに守られながら、呼吸に重要な役割を果たしています。
右肺は「上葉・中葉・下葉」の3つに、左肺は「上葉・下葉」の2つに分かれています。左肺が右肺よりやや小さいのは、心臓が左側に位置しているためです。
鼻や口から吸い込んだ空気は、のどを通って気管へ入り、気管から左右の気管支へと分かれて肺へ運ばれます。
気管支は肺の中でさらに細かく枝分かれし、その先には「肺胞」と呼ばれる小さな袋状の組織があります。
肺胞の周囲には毛細血管が張り巡らされており、ここで酸素と二酸化炭素の交換が行われます。
肺の役割
肺の最も重要な役割の一つが「ガス交換」です。
私たちが呼吸によって取り込んだ空気に含まれる酸素は、肺胞から血液へ取り込まれます。
一方、血液中にある二酸化炭素は肺胞へ移動し、呼吸によって体の外へ排出されます。
このように肺は、全身の細胞が活動するために必要な酸素を取り込むとともに、体内で生じた二酸化炭素を排出する働きをしています。
肺の構造や働きを理解すると、日頃から呼吸や肺の健康を意識することの大切さもわかります。
肺の健康に影響する主な要因
肺の健康を考えるとき、特に注意したいものの一つが「たばこ」です。
たばこの煙には多くの化学物質が含まれており、喫煙は肺の健康に悪影響を及ぼすことが知られています。
また、本人が喫煙していなくても、周囲の人が吸うたばこの煙を吸い込む受動喫煙にも注意が必要です。
そのほか、大気中の汚染物質や粉じんなど、日常生活や職場環境で呼吸器に影響を与えるものにも注意しましょう。
過去にアスベストなどの粉じんにさらされた経験がある場合などは、健康状態について医療機関に相談することも大切です。
肺の検査にはどのようなものがある？
肺の状態を確認するためには、目的や症状に応じてさまざまな検査が行われます。
胸部X線検査
胸部X線検査は、胸部をX線で撮影して肺などの状態を確認する検査です。
健康診断や肺がん検診などでも利用されている、比較的身近な検査の一つです。
ただし、X線検査だけですべての病気や異常がわかるわけではありません。検査結果や症状などに応じて、追加の検査が必要になる場合があります。
CT検査
CT検査は、X線を利用して体の断面を撮影し、肺などの状態をより詳しく調べる検査です。
胸部X線検査では確認しにくい部分を詳しく調べる場合などに用いられます。
なお、CTには放射線被ばくなどの側面もあるため、検査を受けるかどうかは症状やリスクなどを踏まえて医師と相談することが大切です。
気管支鏡検査
気管支鏡検査は、気管支鏡と呼ばれる細い内視鏡を気管支に入れて、気管支の内部を観察する検査です。
必要に応じて組織や細胞を採取し、詳しく調べることもあります。
生検
画像検査などで詳しい確認が必要になった場合には、組織の一部を採取して顕微鏡などで調べる「生検」が行われることがあります。
どの検査を行うかは、症状や画像検査の結果などによって異なります。
肺がん検診について
肺がん検診は、症状がない段階で肺の異常を確認することを目的とした検診です。
日本の肺がん検診では、胸部X線検査が基本的な検査として位置づけられています。現在の検診の対象年齢や検査方法については、自治体から案内される最新の情報を確認しましょう。
また、検診と診療は目的が異なります。
咳や痰、血痰、息苦しさ、胸の痛みなど、気になる症状がある場合には、「次の検診まで待つ」のではなく、医療機関に相談することが大切です。
検診で「要精密検査」となった場合も、自己判断で放置せず、案内に従って必要な検査を受けましょう。
肺を健康に保つために意識したい生活習慣
肺の健康を守るためには、毎日の生活習慣を見直すことも大切です。
禁煙・受動喫煙を避ける
肺の健康を考えるうえで、喫煙習慣を見直すことは重要です。
本人が吸わない場合でも、できるだけ受動喫煙を避ける環境を選ぶようにしましょう。
禁煙を自分だけで続けることが難しい場合には、医療機関などに相談する方法もあります。
適度に体を動かす
適度な運動は、健康的な生活習慣を維持するうえで大切です。
ウォーキングなど、無理なく続けられる運動を日常生活に取り入れてみましょう。
体調や年齢、運動習慣などには個人差があります。無理をせず、自分に合った方法から始めることが大切です。
バランスのよい食事を心がける
肺だけに限らず、健康を維持するためには、さまざまな食品を組み合わせたバランスのよい食事を心がけることが大切です。
野菜、魚、肉、卵、大豆製品、海藻など、いろいろな食品を組み合わせて食べるようにしましょう。
「この食品だけを食べれば健康になる」という考え方ではなく、食事全体のバランスを見ることがポイントです。
呼吸を意識する
普段は無意識に行っている呼吸ですが、ゆっくり呼吸する時間をつくることも、リラックスのきっかけになります。
腹式呼吸を行う場合は、無理に大きく息を吸おうとせず、自分が楽にできる範囲でゆっくり呼吸してみましょう。
息苦しさなどの症状がある場合には、無理に呼吸法を行わず、医療機関に相談してください。
気になる症状があるときは早めに相談しましょう
肺の病気の中には、初期には目立った症状がないものもあります。
一方で、
- 咳が長く続く
- 痰が続く
- 血痰がある
- 息苦しさを感じる
- 胸の痛みがある
- 呼吸すると苦しい
など、普段と違う症状が続いている場合には注意が必要です。
特に血痰など気になる症状がある場合は、検診を待つのではなく、医療機関へ相談しましょう。
まとめ｜肺の健康は毎日の生活習慣から
肺は、酸素を取り込み、二酸化炭素を排出するために欠かせない臓器です。
肺の健康を考えるうえでは、喫煙や受動喫煙を避けること、適度に体を動かすこと、バランスのよい食事を心がけることなど、毎日の生活習慣が大切です。
また、健康診断や肺がん検診などを適切に受け、気になる症状があるときには早めに医療機関へ相談することも重要です。
肺について正しい知識を身につけ、できることから日々の健康管理に取り入れていきましょう。
※この記事は、肺のしくみや健康管理についての一般的な情報を紹介するものです。特定の病気の診断・治療・予防を目的としたものではありません。症状がある場合や、検査結果について不安がある場合は、医療機関にご相談ください。