「最近、目がかすむ」「夜の運転でライトがまぶしい」「眼鏡をかけても見えにくい」
このような見え方の変化が気になっていませんか？
白内障は、目の中にある水晶体というレンズが濁ることで、視力や見え方に変化が生じる病気です。特に加齢に伴って起こることが多く、年齢を重ねるにつれて身近な目の病気の一つになります。
この記事では、白内障の症状や原因、検査、治療法、日常生活で気をつけたいことについて、わかりやすく解説します。
※この記事は一般的な医療情報を紹介するもので、診断や治療の代わりになるものではありません。目の見え方に異常がある場合は、眼科を受診してください。
白内障とは？
白内障とは、目の中にある「水晶体（すいしょうたい）」が濁ることで、物が見えにくくなる病気です。
水晶体は、カメラのレンズのような役割を持つ透明な組織です。外から入ってきた光を屈折させ、網膜に像を結ぶ働きをしています。
通常は透明な水晶体が濁ると、光が通りにくくなり、視界のかすみや視力低下などが起こります。
白内障は、加齢によるものが最も多く、その他にも糖尿病、目の外傷、薬剤の影響など、さまざまな原因で起こることがあります。
白内障の主な特徴
- 目の中の水晶体が濁る病気
- 加齢に伴って起こることが多い
- 初期には自覚症状が少ない場合がある
- 進行すると視力や見え方に影響する
- 濁った水晶体を取り除く手術が主な治療法
（参考：日本眼科学会「白内障」）
白内障の主な症状
白内障の症状は、水晶体の濁り方や進行の程度によって異なります。初期にはほとんど症状がないこともありますが、進行すると次のような変化が現れることがあります。
1. 目がかすんで見える
白い霧がかかったように、視界がぼんやりする症状です。
文字や人の顔が見えにくくなったり、遠くの景色がはっきりしなくなったりすることがあります。
2. 光がまぶしく感じる
太陽の光や車のヘッドライト、照明などが以前よりまぶしく感じられることがあります。
特に夜間の運転や、明るい場所での見え方に変化を感じる人もいます。
3. 視力が低下する
遠くの物や近くの文字が見えにくくなることがあります。
眼鏡やコンタクトレンズを使用していても、以前のようにはっきり見えない場合があります。
4. 物が二重・三重に見える
片目で見たときに、物が二重や三重に見えることがあります。
ただし、物が二重に見える原因は白内障以外にもあるため、症状があれば眼科で調べてもらうことが大切です。
5. 暗い場所で見えにくい
夜間や暗い場所で、物の形や周囲の状況がわかりにくくなることがあります。
白内障以外の目の病気でも起こりうる症状なので、見え方の変化を感じた場合は注意しましょう。
6. 眼鏡の度数が合わなくなったように感じる
白内障によって水晶体の屈折力が変化し、近視が進んだように感じることがあります。
「眼鏡を作り替えても見えにくい」という場合には、白内障などの目の病気が関係している可能性があります。
大切なポイント： 白内障は一般的にゆっくり進行しますが、見え方の変化がすべて白内障によるものとは限りません。
白内障の原因は？
白内障の原因として最も多いのは加齢です。
しかし、年齢以外にもさまざまな要因が関係しています。
加齢による白内障
年齢を重ねると、水晶体の内部に変化が生じ、徐々に濁りが現れることがあります。
加齢による白内障は、40歳代から見つかることもあり、年齢とともに多くなります。
日本眼科学会によると、白内障は60歳代で約70％、70歳代で90％、80歳代ではほとんどの人に見られるとされています。
ただし、発症時期や症状には個人差があります。
糖尿病などの病気
糖尿病などの全身の病気に伴って、白内障が起こることがあります。
比較的若い年齢でも白内障が見つかる場合があるため、持病がある方は定期的な診察を受けることが大切です。
紫外線や喫煙
紫外線への曝露や喫煙は、白内障の発症・進行に関係する要因として知られています。
日常生活では、強い紫外線を浴びすぎないようにすることや、喫煙している場合は禁煙を検討することが健康管理の一つになります。
目の外傷
目を強くぶつけるなどの外傷によって、白内障が起こることがあります。
目に衝撃を受けた後に見え方が変わった場合は、眼科で確認してもらいましょう。
薬剤の影響
ステロイドなど、一部の薬剤が白内障の発症や進行に関係することがあります。
服用中の薬が気になる場合は、自己判断で中止せず、処方した医師に相談してください。
白内障の検査・診断
白内障が疑われる場合は、眼科で目の状態を調べます。
主な検査には次のようなものがあります。
視力検査
遠くや近くの物がどの程度見えているかを確認します。
視力の低下が白内障によるものか、他の目の病気によるものかを調べるための基本的な検査です。
細隙灯顕微鏡検査
細隙灯顕微鏡（さいげきとうけんびきょう）という機器を使い、目の表面や水晶体などの状態を詳しく観察します。
水晶体の濁りの有無や程度を確認するために重要な検査です。
眼底検査
網膜や視神経など、目の奥の状態を調べます。
視力低下の原因が白内障だけなのか、他の病気が関係しているのかを確認するために行われることがあります。
その他の検査
必要に応じて、眼圧検査や屈折検査などを行います。
検査内容は、症状や目の状態によって異なります。
白内障の治療法
白内障の治療は、症状の程度や日常生活への影響などを考慮して決められます。
1. 経過観察
白内障が軽度で、日常生活に大きな支障がない場合は、定期的に眼科で状態を確認することがあります。
見え方に変化がないか、白内障が進行していないかを確認しながら、必要な治療を検討します。
2. 点眼薬などによる治療
白内障の進行を遅らせる目的で、点眼薬などが使用される場合があります。
ただし、すでに濁った水晶体を透明な状態に戻すことはできません。
点眼薬を使用するかどうかは、眼科医が目の状態を確認したうえで判断します。
3. 白内障手術
白内障が進行し、見えにくさによって日常生活に支障が出ている場合などには、手術が検討されます。
一般的な白内障手術では、濁った水晶体を取り除き、代わりに人工の眼内レンズを挿入します。
白内障手術の一般的な流れ
- 眼科で検査を受ける
- 手術の必要性や時期について相談する
- 眼内レンズの種類などを検討する
- 手術を受ける
- 手術後の診察・経過観察を行う
手術の方法や麻酔、通院・入院の必要性は、医療機関や目の状態によって異なります。
手術を受けるかどうか、また受ける時期については、眼科医とよく相談しましょう。
白内障手術で使われる眼内レンズの種類
白内障手術では、取り除いた水晶体の代わりに眼内レンズを挿入します。
眼内レンズにはいくつかの種類があり、見たい距離や生活スタイル、目の状態などを考慮して選択します。
単焦点眼内レンズ
一つの距離にピントを合わせるタイプです。
遠くにピントを合わせる場合や、近くにピントを合わせる場合などがあります。
多焦点眼内レンズ
複数の距離にピントを合わせることを目指すタイプです。
眼鏡の使用頻度を減らせる可能性がありますが、見え方の質や適応には個人差があります。
乱視用眼内レンズ
乱視の矯正を目的とした眼内レンズです。
使用できるかどうかは、乱視の状態や目の形などによって判断されます。
眼内レンズにはそれぞれ特徴があります。費用や見え方、メリット・デメリットについて、手術前に医師から説明を受けることが大切です。
白内障は予防できる？
白内障の中でも、加齢によるものを完全に防ぐ方法は確立されていません。
一方で、白内障の発症や進行に関係する要因に配慮し、目の健康を守るための生活習慣を心がけることは大切です。
紫外線対策をする
外出時には、帽子やサングラスなどを活用し、強い紫外線を浴びすぎないようにしましょう。
サングラスを選ぶ際には、紫外線カット機能などを確認することが大切です。
禁煙を検討する
喫煙は白内障の発症・進行に関係する要因の一つです。
喫煙している方は、禁煙を検討してみましょう。
バランスのよい食事を心がける
野菜や果物、魚、肉、豆類などを組み合わせ、栄養バランスのよい食事を心がけましょう。
ただし、特定の食品や健康食品を摂取することで、白内障を治療したり、確実に予防したりできるとはいえません。
糖尿病などの持病を管理する
糖尿病などの病気は、白内障の発症や進行に関係することがあります。
持病がある場合は、主治医の指示に従い、適切な治療や健康管理を続けることが大切です。
定期的に眼科を受診する
白内障は初期には症状が少ないことがあります。
定期的な眼科の診察を受け、目の状態を確認することが大切です。
白内障と間違えやすい目の病気
目のかすみや視力低下は、白内障以外の病気でも起こります。
例えば、次のような病気があります。
- 緑内障
- 網膜の病気
- 黄斑部の病気
- 角膜の病気
- ドライアイなど
同じような症状でも原因が異なる場合があるため、自己判断で白内障と決めつけないことが大切です。
こんな症状がある場合は眼科へ
次のような症状がある場合は、眼科で相談しましょう。
- 目のかすみが続いている
- 眼鏡をかけても見えにくい
- 光が以前よりまぶしく感じる
- 夜間の運転や外出で見えにくい
- 視力が徐々に低下している
- 物が二重・三重に見える
急な見え方の変化には注意
急に視力が低下したり、視野の一部が欠けたり、光が走る・飛蚊症が急に増えるなどの症状が現れた場合は、白内障以外の病気の可能性もあります。
このような場合は、早めに眼科で診察を受けてください。
特に急激な視力低下や強い目の痛み、急な視野の異常がある場合は、速やかな受診が必要です。
白内障に関するよくある質問（FAQ）
Q1. 白内障は何歳くらいから起こりますか？
白内障は加齢に伴って起こることが多く、40歳代から見つかる場合もあります。
ただし、発症時期には個人差があります。
Q2. 白内障は自然に治りますか？
一般的な加齢性白内障では、濁った水晶体が自然に透明な状態へ戻ることはありません。
症状や進行の程度に応じて、経過観察や治療が検討されます。
Q3. 白内障は点眼薬で治りますか？
点眼薬などは、進行を遅らせる目的で使用される場合があります。
しかし、濁った水晶体を透明に戻すことはできません。
治療については眼科医に相談してください。
Q4. 白内障の手術は必ず必要ですか？
白内障があっても、症状が軽く日常生活に支障がない場合は、すぐに手術を行わず経過を観察することがあります。
見え方の不自由さや目の状態などを考慮し、手術の必要性や時期を判断します。
Q5. 白内障の手術で視力はよくなりますか？
白内障による視力低下については、濁った水晶体を取り除く手術によって見え方の改善が期待できます。
ただし、目の状態や他の病気の有無などによって結果には個人差があります。
Q6. 白内障は食事やサプリメントで予防できますか？
バランスのよい食事は健康維持に大切ですが、特定の食品やサプリメントで白内障を確実に予防・治療できるとはいえません。
目の症状がある場合は、食品やサプリメントに頼らず、眼科で相談しましょう。
Q7. 白内障があると運転できませんか？
白内障があるからといって、必ず運転できなくなるわけではありません。
ただし、視力低下やまぶしさなどで安全な運転が難しいと感じる場合は、運転を控え、眼科で相談することが大切です。
まとめ｜見え方の変化を感じたら眼科で相談しましょう
白内障は、目の中にある水晶体が濁ることで、視力低下や目のかすみ、まぶしさなどが起こる病気です。
加齢によるものが多い一方で、糖尿病や紫外線、喫煙、外傷などが関係する場合もあります。
白内障の主な治療は、症状に応じた経過観察や点眼薬、そして手術です。点眼薬などで濁った水晶体を透明に戻すことはできないため、見え方に不自由を感じる場合は眼科医に相談することが大切です。
目の健康を守るためにも、紫外線対策や禁煙、バランスのよい食事、定期的な眼科受診を心がけましょう。
「最近、見え方が変わった」と感じたら、早めに眼科で目の状態を確認してもらいましょう。
参考資料
- 日本眼科学会「白内障」
- 厚生労働省 eJIM「目の症状・疾患」
- 慶應義塾大学病院 KOMPAS「白内障」
- 横浜市立市民病院「白内障の治療」
※本記事は上記の公的機関・医療機関の公開情報を参考に、独自の文章で構成しています。医療情報は更新される場合があるため、診断や治療については医療機関の最新の案内をご確認ください。
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