脳のしくみと役割｜予防・検査方法・健康対策

脳は人格の源であり、体のすべてのはたらきを調節するきわめて重要な臓器です。

よくいわれるように豆腐のようにやわらかい臓器ですから、頭蓋骨とかたい膜(硬膜)、それに水(髄液)を入れたくも膜に包まれて、たいせつに保護されています。

さらに、脳の真ん中に、水の入った部屋(脳室)があります。
ここでは髄液がつくられますが、同時に脳を守るクッションの役割もはたしています。

また、右と左の脳(大脳半球)および大脳と小脳は、硬膜でできたひだにより仕切られています。

脳は他のどの臓器よりも多くの酸素や栄養を必要とし、これらを運ぶために血管が網の目のように張りめぐらされています。

脳につながる神経と下垂体の働き

この脳からは、全身のあちこちに命令を出したり、情報を集めるために、たくさんの神経が出ています。

このなかでいちばん大きな神経組織は脊髄(せきずい)です。
そのほか、目に通じる神経(視神経)、耳に通じる神経(聴神経)など、左右に12対の神経が脳から出ています。

また、特殊なものとして、全身のホルモンを分泌する臓器のすべてをホルモンによってコントロールする下垂体が、脳の底面にあります。
これは副鼻腔内に飛び出した小さいくぼみ(トルコ鞍)のなかにおさまっています。

脳のどの場所が、どのような機能をしているかが詳しく解明されているので、局所で起こっている状態を正確に把握すると、脳のどこに障害があるのかを診断することができます。

最終診断は、画像診断と生化学的方法により確認します。
ＣＴやＭＲＩが診断を補正したり確認に使われます。
また、ホルモンの量を測定することもあります。

脳の健康を維持するためには、日頃から生活習慣を整えることが重要です。

特に高血圧・喫煙・過度の飲酒・睡眠不足・運動不足は、脳の血流や働きに悪影響を与える要因とされています。

バランスの良い食事、適度な運動、十分な睡眠を意識し、定期的な健康診断を受けることが、脳の健康維持につながります。

また、頭痛・しびれ・めまい・物忘れなど気になる症状が続く場合には、早めに専門医へ相談することも大切です。