フコイダンと海藻の関係｜成分・種類・歴史を解説

中国古代の書「本草書」に、海藻のはたらきやパワーについて見ることができます。
この中には褐藻ホンダワラ類と考えられる海藻についての記述があります。

日本でも、奈良時代によく利用された海藻について「本草和名」という書で詳しく記述されています。
その中にはフコイダンをふくむ褐藻類、モズク・アラメ・コンブについての利用法が記されています。

大和朝廷のころは、遣隋使や遣唐使を派遣して中国や朝鮮から技術導入がなされていました。
大和本草巻乃八と巻乃四には、健康のために使える海藻類として次の種類のものが記されています。

＜褐藻類＞
海帯（アラメ）、ツルモ、コンブ、カチメ、鹿尾菜（ヒジキ）、松藻（マツモ）

フコイダンは、海藻にふくまれるネバネバ成分のひとつであることはご存じと思います。
では、タンパク質・炭水化物・脂質・無機成分のいったい何なのかはご存じですか？
じつは、フコイダンは炭水化物です。 炭水化物の中でも「多糖類」に属しています。

単糖・二糖・多糖の違い

単糖・二糖・多糖とは、炭水化物の構造による分類です。 単糖はそれ以上分解できない最小単位で、ブドウ糖や果糖などがあります。 二糖は単糖が2つ結合したもので、ショ糖や乳糖などが代表的です。 多糖はさらに多くの糖が結合したもので、デンプンやフコイダンなどが含まれます。

炭水化物は、（CnH2nOn）nという元素組成であらわされ、 複数個の水酸基（－OH）とカルボニル基（＝CO）を有する化合物、 もしくはその脱水縮合体の総称です。

もっとも簡単な構成単位を「単糖」といいます。 代表的なものには、フラクトース（果糖）やグルコース（ブドウ糖）があります。

これ以上加水分解されないものを「単糖」といい、 単糖がほかの単糖とグリコシド結合で縮合したものを二糖といい、 ２～10個の糖が結合したものを小糖、それ以上の糖が結合したものを多糖といいます。
単糖類や単糖類の誘導物質が５個以上結合してできたものを多糖類ということもあります。

海藻類にふくまれる多糖類の代表的なものは、 フコイダン・アルギン酸・カラギーナン・寒天など があります。

＜一般的に知られている糖質＞
単糖類
グルコース（ブドウ糖）、フラクトース（果糖）

二糖類
スクロース（ショ糖）、ラクトース（乳糖）

多糖類
デンプン（アミロースとアミロペクチン）、グリコーゲン

フコイダン・アルギン酸・カラギーナンの違い

フコイダン・アルギン酸・カラギーナンは、 いずれも海藻に含まれる代表的な多糖類で、 含まれる海藻の種類や性質、働きに違いがあります。

それぞれの特徴を見ていくと、 含有される海藻の種類や役割に違いがあることがわかります。

これらの違いは、含まれる海藻の種類や機能に現れており、 フコイダンは粘性成分、アルギン酸は保水性、 カラギーナンはゲル化作用といった特徴があります。

まずフコイダンは、主にモズクやコンブ、ワカメなどの褐藻類に含まれる粘り成分で、 硫酸基を持つことが特徴の多糖類です。 ネバネバした性質を持ち、海藻の表面を保護する働きがあります。

アルギン酸も同じく褐藻類に含まれる成分で、水分を保持する力が強く、 食品では増粘剤や安定剤として広く利用されています。 昆布のぬめり成分の一つとしても知られています。

一方、カラギーナンは主に紅藻類（テングサやオゴノリなど）に含まれる多糖類で、 ゼリー状に固まる性質があり、食品のゲル化剤として使用されています。 寒天に似た用途を持つ成分です。

このように、同じ海藻由来の多糖類でも、 含まれる海藻の種類や性質、働きには違いがあります。 フコイダンはその中でも特有の構造と性質を持つ成分として注目されています。

海藻にふくまれる多糖類は３つにわけられます。
粘質多糖類・骨格多糖類・貯蔵多糖類、です。

わたしたちが通常食している海藻には粘質多糖類がふくまれています。 そのなかでも代表的なもののひとつがフコイダンとアルギン酸です。

＜粘質多糖類がふくまれる食用海藻＞

緑藻類
アオノリ、アオサ

紅藻類
アサクサノリ、テングサ、オゴノリ

褐藻類
モズク、コンブ、ワカメ

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